Bos dan pendiri Telegram Pavel Durov telah ditempatkan di bawah penyelidikan formal di Prancis sebagai bagian dari penyelidikan terhadap kejahatan terorganisir pada aplikasi perpesanan tersebut, kata jaksa Paris.

Tn. Durov, 39 tahun, tidak ditahan, tetapi ditempatkan di bawah pengawasan pengadilan, dan harus membayar deposit sebesar €5 juta (£4,2 juta; $5,6 juta).

Miliarder kelahiran Rusia yang juga warga negara Prancis itu juga harus datang ke kantor polisi Prancis dua kali seminggu dan tidak diizinkan meninggalkan wilayah Prancis.

Tuan Durov dulu pertama kali ditahan saat tiba di bandara Le Bourget utara Paris Sabtu lalu berdasarkan surat perintah atas pelanggaran terkait dengan aplikasi tersebut.

Dalam pernyataan hari Rabu, jaksa penuntut Paris mengatakan bahwa Tn. Durov telah diselidiki secara resmi atas dugaan pelanggaran yang mencakup:

• Keterlibatan dalam pengelolaan platform daring untuk memungkinkan transaksi ilegal oleh kelompok terorganisir
• Penolakan untuk berkomunikasi dengan pihak berwenang
• Keterlibatan dalam distribusi gambar seksual anak oleh kelompok kriminal terorganisir

Di Prancis, penyelidikan formal tidak menyiratkan seseorang bersalah atau mesti berujung pada persidangan, tetapi hal itu menunjukkan bahwa hakim menganggap ada cukup kasus untuk melanjutkan penyelidikan.

Tn. Durov sejauh ini belum memberikan komentar publik mengenai perkembangan terkini.

Pengacaranya, David-Olivier Kaminski, mengatakan Telegram mematuhi semua peraturan digital Eropa dan dimoderasi dengan standar yang sama seperti jejaring sosial lainnya.

“Tidak masuk akal” untuk menyarankan kliennya terlibat “dalam tindakan kriminal yang tidak berkaitan dengannya baik secara langsung maupun tidak langsung”, tambahnya.

Belum pernah terjadi sebelumnya pemilik platform media sosial ditangkap karena cara platform itu digunakan, dan hal ini telah memicu perdebatan sengit daring tentang kebebasan berbicara dan akuntabilitas.

Kita sebelumnya telah melihat para bos perusahaan teknologi dihadapkan pada para anggota parlemen untuk diinterogasi secara konfrontatif tentang praktik dan kegagalan mereka, tetapi tidak ditanggapi oleh penegak hukum di bandara.

Elon Musk, pemilik X, telah membela Tn. Durov, dengan menyatakan bahwa moderasi adalah “kata propaganda” untuk penyensoran. Ia telah menyerukan pembebasan Tn. Durov.

Chris Pavlovski, pendiri aplikasi berbagi video kontroversial bernama Rumble, mengatakan dia telah meninggalkan Eropa setelah penahanan Durov.

Sementara sebagian besar jaringan sosial terbesar di dunia terlibat dengan badan-badan nasional dan internasional dalam hal pelanggaran pidana serius seperti penyebaran gambar pelecehan seksual anak, Telegram dituduh mengabaikan mereka.

Perusahaan tersebut, yang sekarang berkantor pusat di Dubai, bersikeras bahwa alat moderasinya memenuhi standar industri.

Presiden Prancis Emmanuel Macron mengatakan awal minggu ini bahwa Prancis sangat berkomitmen pada kebebasan berekspresi, dan bahwa keputusan untuk menahan Durov “sama sekali tidak… bersifat politis”.

Grup besar hingga 200.000 orang dapat berbagi dan mengomentari informasi dan konten di Telegram – sedangkan WhatsApp membatasi ukuran grup maksimumnya hingga lebih dari 1.000.

Meskipun pesan Telegram dapat dienkripsi, artinya hanya pengirim dan penerima yang dapat melihatnya, ini tidak diaktifkan secara default dan harus diaktifkan secara manual ke obrolan pribadi.

Pada Senin malam, jaksa penuntut Paris mengatakan Tn. Durov ditahan sebagai bagian dari penyelidikan kejahatan dunia maya. Sebagai tanggapan, Telegram mengatakan Tn. Durov “tidak menyembunyikan apa pun”.

Rusia telah memperingatkan Prancis agar tidak mengubah kasus tersebut menjadi apa yang digambarkannya sebagai “penganiayaan politik”, setelah sebelumnya mengatakan bahwa tanpa bukti serius, tuduhan tersebut dapat ditafsirkan sebagai tindakan “intimidasi”.

“Kami tahu bahwa Presiden Prancis telah membantah adanya hubungan apa pun [to the case] dengan politik,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov pada hari Kamis, menurut Reuters.

“Namun di sisi lain, tuduhan tertentu tengah diajukan.”

Anggota parlemen Rusia Leonid Slutsky mengatakan bahwa tuduhan terhadap Tn. Durov terdengar “liar” dan bahwa CEO Telegram tersebut merupakan “sandera kediktatoran demokrasi kolektif Barat”.

Telegram dinilai sebagai salah satu platform media sosial utama.

Didirikan pada tahun 2013 dan sangat populer di Rusia, Ukraina, dan negara bekas Uni Soviet lainnya, serta Iran.

Koresponden perang Rusia Sasha Kots bertanya-tanya apakah pengguna akan “mempercayai Telegram seperti sebelumnya”.

Kots, yang secara rutin mengunggah kabar terkini tentang perang di Ukraina kepada banyak pengikutnya di Telegram, menyarankan bahwa otoritas Prancis dan Barat kini mungkin memiliki akses ke kunci enkripsi jaringan tersebut.

“Yang sebenarnya terjadi adalah, tidak peduli bagaimana perkembangan peristiwa seputar Durov sekarang, kita tidak akan pernah bisa yakin akan keamanan pengirim pesan,” tulisnya di Telegram.

BBC mengungkapkan pada hari Rabu bahwa Telegram – yang memiliki lebih dari 950 juta pengguna terdaftar – telah berulang kali menolak untuk bergabung dengan program internasional ditujukan untuk mendeteksi dan menghapus materi pelecehan anak secara daring.

BBC telah menghubungi Telegram untuk meminta komentar tentang penolakannya untuk bergabung dengan skema perlindungan anak.

Tn. Durov, yang juga mendirikan perusahaan media sosial populer Rusia VKontakte, meninggalkan Rusia pada tahun 2014 setelah menolak mematuhi tuntutan pemerintah untuk menutup komunitas oposisi di platform tersebut.

Ia juga memegang paspor St Kitts dan Nevis serta Uni Emirat Arab.