Pepatah lama mengatakan bahwa ada baiknya berhenti sejenak dan menikmati keindahan. Jika Anda memercayai serangkaian video viral, Anda mungkin lebih menghargainya jika Anda tumbuh besar di AS.

Dimulai dengan komentar spontan tentang cuaca dari seorang teman Harrison Szep, seorang migran Inggris berusia 23 tahun yang tinggal di Florida. “Ia mengatakan sesuatu seperti ‘baunya seperti akan turun hujan’,” kata Szep. Komentar itu membuatnya terdiam. “Bagi saya, ini pertama kalinya mendengar ini.”

Teman dan keluarga di Cleethorpes, Inggris tidak pernah menyebutkan kemampuan supranatural ini. Szep mencari jawaban di TikTok, dan mengunggah video yang menyebut gagasan bahwa orang Amerika dapat mencium hujan sebagai “konyol”.

Reaksinya sangat hebat. Hal ini memicu perdebatan yang tersebar di lebih dari 80.000 komentar dan puluhan video dari pengguna lain. “Ini benar,” kata pengguna @yvanabee dalam sebuah pernyataan. tanggapan video yang ditonton lebih dari enam juta kali. “Saya perhatikan bahwa teman-teman Amerika saya mencium lebih banyak hal daripada saya, seperti mereka lebih selaras dengan aroma di sekitar mereka.” Lubang hidung orang Amerika, katanya, lebih peka terhadap segala hal mulai dari aroma rumput segar yang dipotong hingga aroma yang terkait dengan musim yang berbeda. “Saya menyebutnya ‘budaya aroma’.”

Banyak sekali orang yang berpendapat bahwa kemampuan ini umum di seluruh dunia, tetapi pada akhirnya, banyak yang setuju: Orang Amerika memang lebih wangi daripada orang Eropa (atau, lebih tepatnya, hidung mereka).

Tentu saja, ada masalah mencolok dengan teori ini. Yang paling utama adalah bahwa banyak orang Eropa memang dapat mencium bau hujan, rumput yang baru dipotong, dan banyak lagi. Bahkan, beberapa penelitian paling awal tentang petrikornama ilmiah untuk bau hujan, dilakukan oleh Ahli kimia Perancis dan InggrisBelum lagi sejarah Eropa yang kaya dengan parfum.

Namun, seperti banyak perdebatan di media sosial, ada sedikit kebenaran yang mendasari percakapan tersebut. Karena kemampuan Anda mencium sangat berkaitan dengan siapa Anda dan dari mana Anda berasal.

“Ada banyak variasi dalam indra penciuman manusia, termasuk kemampuan orang untuk mendeteksi bau tertentu,” kata Casey Trimmer, seorang ilmuwan peneliti yang mempelajari sistem penciuman di DSM-Firmenich, sebuah perusahaan bioteknologi yang berbasis di Swiss yang bergerak di bidang wewangian. Genetika berperan, kata Trimmer, “tetapi hal-hal seperti usia, jenis kelamin, dan keturunan juga dapat memengaruhi cara kita merasakan bau tertentu, selain perbedaan budaya dan pengalaman”.

Trimmer dan yang lain mengatakan ada kemungkinan, meskipun tidak mungkin, bahwa beberapa kombinasi faktor-faktor ini memberi orang Amerika peningkatan penciuman.

Penciuman (dan pengecapan) kurang mendapat perhatian dari komunitas akademis dan medis dibandingkan dengan indera pendengaran dan penglihatan. Menurut Trimmer dan beberapa peneliti penciuman lainnya, belum pernah ada penelitian yang menguji kemampuan penciuman orang Amerika dengan orang Eropa.

Namun, ada beberapa penelitian yang menunjukkan adanya perbedaan mengejutkan dalam kemampuan penciuman di antara populasi yang berbeda, baik dalam maupun antar budaya.

Pengetahuan umum menyatakan bahwa wanita memiliki indera penciuman yang lebih kuat dibandingkan pria, sebuah fakta didukung melalui penelitian. (Namun, ada sedikit bukti tuntuk mendukung gagasan populer bahwa kehamilan meningkatkan indra penciuman Anda, meskipun hal itu mungkin membuat Anda lebih intoleran bau tertentu.) Namun, jenis kelamin biologis bukanlah satu-satunya variabel genetik yang memengaruhi bau.

Misalnya, beberapa orang memiliki kecenderungan genetik yang membuat mereka lebih sensitif terhadap bau. asam isovaleratyang memiliki bau keringat yang khas. Dengan alasan yang sama, perbedaan genetik membuat sebagian orang “buta” terhadap bau-bau tertentu, seperti lyral, zat kimia yang berbau seperti bunga putih, atau guaiacol, yang berbau seperti asap – keduanya merupakan bahan parfum yang umum.

“Kita memiliki lebih dari 400 reseptor berbeda di hidung kita, tetapi tidak ada yang memiliki reseptor yang sama,” kata Julien Wen Hsieh, seorang ahli bedah rinologi dan olfakologi di Rumah Sakit Universitas Jenewa di Swiss. “Hal ini menjelaskan sebagian mengapa ada begitu banyak variasi dalam indra penciuman di antara populasi.”

Kemampuan kita untuk mendeteksi bau – dan seberapa kuat atau menyenangkan bau tersebut bagi kita – juga bergantung pada cara kerja detektor tersebut di hidung kita masing-masing. Kita mencium aroma seperti bunga violet ketika zat kimia yang disebut beta-ionone berikatan dengan detektor yang dikenal sebagai OR5A1. Namun, bagi sekitar setengah dari orang, detektor itu tidak berfungsiAnda tidak akan pernah bisa mencium bau beta-ionone jika Anda salah satunya, tidak peduli seberapa banyaknya yang ada dalam botol di hadapan Anda.

Ketika hujan mengenai tanah kering, hal ini dapat melepaskan senyawa yang disebut geosminyang memiliki bau tanah yang merupakan komponen utama bau petrichor. Variasi genetik dapat memengaruhi cara orang merasakan bau tanah, kata Trimmer, jadi secara teori ada kemungkinan DNA dapat membuat orang Amerika lebih mampu mencium bau hujan. Namun, hal itu tidak mungkin, karena lebih dari separuh orang Amerika memiliki keturunan Eropa. “Genetika mereka, terutama genetika penciuman mereka, sangat mirip,” katanya.

Namun, gen bukanlah satu-satunya faktor. Sebagian dari kecakapan mencium Anda bergantung pada pelatihan. Sommelier lebih mampu membedakan berbagai bau daripada amatir yang tidak terlatih. Faktanya, sebuah penelitian terhadap mahasiswa sommelier menemukan bahwa bulbus olfaktorius mereka – bola sel saraf yang digunakan untuk mencium di rongga hidung – secara harfiah tumbuh lebih besar selama satu setengah tahun program anggur mereka.

Namun, keangkuhan dalam mengendus anggur bukanlah satu-satunya cara untuk mengembangkan kemampuan mengendus Anda. Tampaknya sebagian dari pelatihan itu terjadi secara alami tergantung pada bahasa dan budaya di sekitar Anda.

Di negara-negara berbahasa Inggris, orang mengidentifikasi sebagian besar bau dengan mengaitkannya dengan suatu objek atau fenomena: “baunya seperti hujan”, misalnya. Jika kita membandingkannya dengan warna, itu seperti mengatakan “tomat adalah warna stroberi” alih-alih menyebutnya merah.

Namun hal ini tidak berlaku di beberapa budaya lain. Suku Jahai, sebuah kelompok pribumi dari semenanjung Melayu, memiliki daftar kata yang panjang untuk bau-bauan tertentumirip dengan kosakata yang kaya untuk warna dalam bahasa Inggris. Seperti yang Anda duga, Orang Jahai jauh lebih baik dalam mengidentifikasi bau daripada penutur bahasa Inggris. Beberapa peneliti percaya bahwa kata-kata yang digunakan untuk mendeskripsikan bau memengaruhi kemampuan kita untuk merasakannya.

Hal yang sama berlaku untuk indra lainnya: Bahasa mengubah cara kita mengalami dunia. RusiaBahasa Indonesia: Orang yunani Dan Turki semuanya memiliki dua kata berbeda untuk biru tua dan biru muda, misalnya. Orang-orang yang mendalami bahasa-bahasa ini dapat memilih kata-kata individual nuansa biru yang mungkin terlihat identik bagi orang-orang yang berbicara bahasa seperti bahasa Inggris, yang hanya memiliki satu kata untuk warna. Faktanya, sebuah penelitian menemukan bahwa Penutur bahasa Yunani semakin buruk dalam mengidentifikasi berbagai corak biru setelah tinggal di Inggris. Jika Anda tidak menggunakannya, Anda akan kehilangannya, rupanya.

Bahasa mungkin tidak menjelaskan adanya variasi antara hidung orang Eropa dan Amerika, kata Rachel Herz, seorang ahli saraf di Universitas Brown di AS yang mempelajari efek psikologis dari penciuman.

“Secara linguistik, perbandingan antara orang Amerika dan Eropa tidak ada artinya [in this case],” kata Herz. Inggris, misalnya, memiliki bahasa yang sama dengan AS. Bahasa Inggris British dan Amerika menggunakan kata yang sama untuk aroma, katanya, “selain istilah slang yang mungkin, yang tidak saya ketahui. Dan jika ada, saya menduga orang Inggris lebih banyak menggunakan permainan kata seperti ini daripada orang Amerika”.

Namun, ada alasan lain mengapa budaya mungkin memiliki keterampilan penciuman yang berbeda. Studi tahun 2014 membandingkan penduduk Kepulauan Cook, Eropa, dan Tsimane, penduduk asli dari hutan hujan Bolivia. Penduduk Kepulauan Cook secara signifikan lebih peka terhadap bau daripada penduduk Tsimané, dan kedua kelompok tersebut secara signifikan lebih baik dalam mencium bau daripada penduduk Eropa.

Sebelumnya, para peneliti berasumsi bahwa menjalani kehidupan yang lebih selaras dengan alam akan meningkatkan indra penciuman Anda. Penelitian ini menantang gagasan tersebut. Penduduk Pulau Cook adalah pencium terbaik, tetapi Kepulauan Cook adalah sebagai negara yang sudah maju dan terindustrialisasi seperti negara mana pun di Eropa, sementara suku Tsimané hidup dari bercocok tanam, berburu, dan mencari makan.

Para peneliti mengatakan polusi mungkin menjadi penyebabnya. Polusi udara dapat secara signifikan merusak indra penciuman AndaPara penulis mencatat bahwa Kepulauan Cook berada di wilayah Pasifik, salah satu wilayah dengan polusi paling rendah di Bumi, sementara kualitas udara hutan hujan Bolivia lebih baik daripada Eropa. Tingkat polusi relatif mengikuti urutan kemampuan mengendus.

Seperti kebanyakan pertanyaan ilmiah yang menarik, tidak ada jawaban sederhana untuk pertanyaan mengapa beberapa populasi memiliki bau yang lebih harum daripada yang lain. Kepekaan terhadap bau dapat bervariasi bahkan di antara populasi yang tinggal di tempat yang sama.

Sebuah studi tahun 2012 yang mengamati 391 warga New Yorkyang hampir semuanya tinggal di Manhattan, menemukan beberapa perbedaan penciuman yang mengejutkan. Orang Asia dalam penelitian tersebut memiliki kemampuan penciuman yang sedikit lebih sensitif daripada orang Kaukasia, dan kedua kelompok memiliki ketajaman penciuman yang lebih tinggi daripada orang Afrika-Amerika. Perbedaan ini tetap ada bahkan ketika Anda memperhitungkan jenis kelamin, usia, kebiasaan merokok, dan tipe tubuh.

Apa yang menyebabkan perbedaan ini? Bisa jadi karena faktor genetik, budaya, atau, secara teoritis, variasi kecil dalam kualitas udara di setiap lingkungan Manhattan. Tanpa penelitian lebih lanjut, kita hanya bisa berspekulasi.

Namun, ada satu masalah mendasar yang mendasari seluruh diskusi ini. “Saat ini tidak ada tes universal untuk penciuman,” kata Hsieh. “Tes saat ini sangat bias oleh latar belakang budaya dan genetik, mengecualikan banyak negara dan budaya dari memiliki tes penciuman yang efektif dan hanya diadaptasi untuk beberapa negara.”

Lebih seperti ini:

• Mengapa polusi udara membingungkan lebah penyerbuk

• Apakah polusi udara menyebabkan kita kehilangan indra penciuman?

• Mengapa orang lajang memiliki bau badan yang berbeda

Negara dan budaya menunjukkan perbedaan yang besar dalam keakraban mereka dengan bau tertentu. Misalnya, orang Australia mungkin lebih akrab (dan karenanya lebih sensitif) dengan bau kayu putih daripada orang Kanada. Namun menurut Hsieh, uji bau yang ada tidak memperhitungkan masalah itu. Ia dan peneliti lain saat ini sedang mengerjakan uji penciuman universal yang menggunakan “bau putih“.

Seperti halnya white noise, bau putih akan sama-sama asing bagi siapa pun yang diuji, yang akan memungkinkan hasil pengujian yang lebih mudah dibandingkan. Namun, hingga pengujian semacam itu ditetapkan dan para peneliti menggunakannya, kita tidak akan dapat mengendus jawaban yang benar-benar memuaskan untuk pertanyaan tentang bau orang Amerika.

Pada akhirnya, tidak satu pun pengaruh potensial pada penciuman yang cukup bagi Herz untuk percaya bahwa TikTok telah memperhatikan tren penciuman yang nyata. Mungkin itu hanya bergantung pada apa yang orang katakan dengan lantang.

“Berbagai individu mungkin lebih banyak mengomentari bau secara verbal daripada yang lain,” kata Herz. “Secara keseluruhan, saya tidak menyadari dan sangat meragukan bahwa perilaku ini lebih besar di kalangan orang Amerika daripada orang Eropa.”

—

Jika Anda menyukai cerita ini, daftar untuk menerima buletin The Essential List – pilihan fitur, video, dan berita yang tidak boleh dilewatkan, dikirimkan ke kotak masuk Anda dua kali seminggu.

Untuk berita sains, teknologi, dan kesehatan lainnya dari BBC, ikuti kami di Indonesia Dan X.