Seorang seniman membuat patung-patung Mao yang pedas lebih dari satu dekade lalu. Sekarang, dia ditahan karena memfitnah para pahlawan Tiongkok, kata keluarga

Seorang seniman Tiongkok terkemuka yang dikenal karena kritik politik pedasnya terhadap Mao Zedong dan Revolusi Kebudayaan telah ditahan di Tiongkok, menurut saudara sekaligus mitra artistiknya.

Gao Zhen, 68 tahun, ditahan minggu lalu dalam penggerebekan polisi di studio seninya di pinggiran Beijing atas dugaan memfitnah “para pahlawan dan martir” Tiongkok, adiknya Gao Qiang mengatakan kepada CNN pada hari Minggu melalui email dari New York. Tindak pidana tersebut, yang diperkenalkan pada tahun 2021, dapat dihukum hingga tiga tahun penjara.

Biro keamanan publik yang menurut Gao Qiang telah menahan saudaranya, di kota Sanhe, provinsi Hebei, menolak berkomentar.

Di puncak karier mereka, Gao Brothers menciptakan patung-patung Mao yang provokatif di negara yang terkenal sensitif terhadap warisan mantan penguasanya. Namun, itu terjadi lebih dari satu dekade lalu — selama era yang relatif liberal untuk ekspresi artistik sebelum Tiongkok berubah menjadi otoriter di bawah pemimpin Xi Jinping.

Kini, beberapa karya lama itu telah disita polisi sebagai barang bukti terhadap Gao Zhen, kata saudaranya.

Karya-karya tersebut meliputi “Rasa Bersalah Mao,” sebuah cetakan perunggu seukuran manusia yang dibuat pada tahun 2009, yang menggambarkan mantan pemimpin Partai Komunis Tiongkok tersebut tengah berlutut, meletakkan tangan di dada, sebagai tanda penyesalan; “Eksekusi Kristus,” yang dibuat pada tahun yang sama, yang menampilkan regu tembak yang terdiri dari Ketua Mao seukuran manusia yang mengarahkan senapan berbayonet mereka ke arah Yesus; dan koleksi patung dada yang diberi nama “Nona Mao,” yang hadir dalam berbagai ukuran dan warna, dengan hidung seperti Pinokio dan dada besar yang telanjang.

Karya-karya terbaru para seniman avant-garde itu tidak terlalu sensitif secara politik atau secara eksplisit mengkritik para pemimpin Tiongkok, kata teman-teman mereka. Gao Zhen menjalani kehidupan yang tenang di Tiongkok dan menghabiskan sebagian besar hari-harinya di studionya sebelum pindah ke AS, kata Du Yinghong, sesama seniman yang telah mengenal kedua bersaudara itu selama hampir dua dekade, kepada CNN melalui panggilan telepon.

Karena “lingkungan yang memburuk” di Tiongkok, Gao Zhen pindah ke New York dua tahun lalu ketika putranya, seorang warga negara Amerika yang lahir di AS, mencapai usia sekolah, kata Gao Qiang.

Seniman itu kembali ke Tiongkok pada bulan Juni bersama istri dan putranya untuk mengunjungi keluarga. “Sebelum berangkat, teman-teman dan keluarganya — termasuk saya — telah mengingatkannya untuk mempertimbangkan apakah aman untuk pergi,” kata Gao Qiang. “Dia sendiri juga berpikir bahwa dia mungkin akan menghadapi masalah, tetapi tetap saja, seolah-olah didorong oleh takdir, dia kembali.”

Awalnya, semuanya tampak baik-baik saja. Gao Zhen tetap berhubungan selama perjalanannya dan secara rutin mengunggah pesan di aplikasi pesan sosial China WeChat. Pada bulan Juli, ia menyelenggarakan pesta ulang tahun untuk putranya yang berusia 6 tahun.

Namun pada tanggal 26 Agustus, tepat seminggu sebelum keluarga tersebut dijadwalkan terbang kembali ke AS, sekitar 30 polisi menggerebek studio Gao Brothers di Yanjiao, sebuah kota di perbatasan Beijing dan provinsi tetangga Hebei, untuk “mencari bukti,” kata Gao Qiang.

Polisi meminta artis tersebut untuk menyerahkan telepon genggamnya. Gao Zhen menolak dan diborgol secara paksa serta dibawa pergi, menurut saudaranya.

Istri Gao Zhen menerima pemberitahuan penahanannya keesokan harinya dari biro keamanan publik di Sanhe, kata Gao Qiang, seraya menambahkan bahwa dia telah diperingatkan oleh polisi untuk tidak berbicara kepada media tentang penahanan suaminya.

Polisi kembali ke studio pada 27 Agustus untuk mencari lebih banyak bukti, menurut Gao Qiang.

“Beberapa hari sebelum penangkapannya, Gao Zhen memberi tahu saya bahwa dia sedang menata studio Yanjiao miliknya dan telah menghancurkan sejumlah patung yang belum selesai di gudang, termasuk patung ‘Nona Mao’,” kata Gao Qiang melalui email.

“Usianya hampir 70 tahun dan secara alami rentan terhadap kesedihan. Saya sangat khawatir dengan kesehatan fisik dan mentalnya.”

‘Hukuman retroaktif’

Di bawah Xi, Partai Komunis yang berkuasa telah berjanji untuk memberantas “nihilisme historis” — atau pandangan apa pun yang mempertanyakan atau menantang versi resmi sejarahnya, termasuk gambar-gambar yang diagungkan dari para pahlawan nasional yang disucikan.

Tiongkok mengesahkan undang-undang pada tahun 2018 yang melarang segala bentuk penghinaan atau fitnah terhadap “pahlawan dan martir” nasional, termasuk personel militer. Pelanggaran tersebut ditambahkan ke dalam hukum pidana negara tersebut tiga tahun kemudian.

Sejak itu, undang-undang tersebut telah digunakan untuk memenjarakan seorang blogger populer yang meragukan jumlah korban tewas resmi tentara Tiongkok dalam bentrokan perbatasan dengan India, dan seorang mantan jurnalis investigasi yang mempertanyakan peran Tiongkok dalam Perang Korea, seperti yang digambarkan dalam film patriotik.

Tahun lalu, seorang komedian tunggal diselidiki oleh polisi atas pelanggaran yang sama setelah membuat lelucon yang merujuk pada slogan militer di sebuah acara di Beijing. Hal itu membuatnya kehilangan pekerjaan dan majikannya. lebih dari $2 juta denda, meski polisi kemudian membatalkan kasus tersebut dan tidak mengajukan tuntutan.

Sekitar waktu itu, seniman kontemporer Tiongkok lainnya, Yue Minjun, menghadapi kemarahan kaum nasionalis daring karena “mempermalukan” dan “menghina” militer Tiongkok dengan potret dirinya yang menyeringai, tetapi pihak berwenang tidak menindaklanjuti tuduhan tersebut.

Hal ini menjadikan Gao Zhen sebagai seniman Tiongkok pertama yang diketahui ditahan berdasarkan hukum tersebut.

Saudaranya dan teman-temannya bertanya-tanya mengapa pihak berwenang tampaknya menargetkan karya-karya Gaos secara retroaktif, padahal karya-karya itu dibuat bertahun-tahun sebelum undang-undang tersebut mulai berlaku.

“Karya seni yang dikumpulkan sebagai bukti oleh polisi semuanya dibuat lebih dari satu dekade lalu sebagai bagian dari refleksi artistik terhadap Revolusi Kebudayaan Mao,” kata Gao Qiang. “Menerapkan hukuman retroaktif atas tindakan yang dilakukan sebelum undang-undang baru tersebut berlaku bertentangan dengan prinsip hukum non-retroaktif yang diterima secara luas.”

Keluarga Gao berasal dari generasi seniman Tiongkok yang mendorong batasan ekspresi kreatif dengan menawarkan pandangan tajam ke dalam bab-bab gelap masa lalu negara mereka.

Pergolakan Revolusi Kebudayaanyang mengguncang Tiongkok pada tahun 1960-an dan 1970-an, menimbulkan kepedihan yang tak terlupakan bagi keluarga Gao.

Kedua bersaudara itu baru berusia 6 dan 12 tahun ketika ayah mereka, seorang pekerja pabrik, dicap sebagai musuh kelas dan dijebloskan ke tahanan pada puncak kekacauan yang berlangsung selama satu dekade. Dua puluh lima hari kemudian, keluarga yang terdiri dari enam bersaudara itu diberi tahu bahwa ayah mereka bunuh diri “karena merasa bersalah menjadi seorang kontra-revolusioner,” tetapi mereka yakin bahwa ia dianiaya dan dibunuh.

“Kematian ayah kami adalah bencana yang menghancurkan bagi keluarga kami.” Gao Zhen mengatakan kepada Southern People Weeklysebuah media berita yang dulunya blak-blakan, pada tahun 2010. “Kami terus-menerus khawatir ibu kami akan bunuh diri, tetapi dia membesarkan kami dengan ketahanan luar biasa yang hanya bisa ditandingi oleh sedikit orang.” Setelah Revolusi Kebudayaan berakhir, Gao Zhen naik kereta api ke Beijing untuk mengajukan petisi kematian ayahnya. Keluarga itu akhirnya diberi sekitar 3.000 yuan (saat itu setara dengan sekitar $2.000) sebagai kompensasi, tulis saudara-saudara Gao dalam sebuah artikel pada tahun 2004

“Eksekusi Kristus” (2009) oleh Gao Brothers.

‘Tidak ada logika’

Teman-teman yang mengenal Gao Brothers mengatakan mereka menggunakan seni untuk mengekspresikan kesedihan mereka, dengan Mao menjadi fitur berulang dalam karya mereka di akhir tahun 1990-an dan 2000-an.

“Itu benar-benar fase artistik; tidak semua karya mereka. Namun, inilah mengapa orang-orang mengingat mereka, karena itu adalah kritik yang sangat politis dan sangat langsung,” kata seorang teman yang telah mengenal kedua bersaudara itu selama lebih dari dua dekade.

Dalam beberapa tahun terakhir, kedua bersaudara itu menciptakan sejumlah karya yang menampilkan para pemimpin dunia, termasuk Donald Trump dan Vladimir Putin, serta sejumlah karya yang menunjukkan dukungan bagi Ukraina, menurut teman tersebut, yang meminta identitasnya dirahasiakan karena masalah keamanan.

“Tidak ada logika untuk menangkap (Gao Zhen) sekarang,” katanya. “Mereka bukan satu-satunya; banyak seniman Tiongkok generasi itu yang membuat karya seni yang sangat kritis saat itu… Saya kira mereka akan takut sekarang.”

Namun, bahkan selama tahun-tahun yang lebih liberal di Tiongkok, kedua bersaudara itu beberapa kali terlibat masalah dengan pihak berwenang terkait karya seni mereka yang kontroversial. Polisi menutup pameran mereka, menyita karya-karya mereka yang sensitif secara politik, dan bahkan mengintimidasi pengunjung dengan menempatkan penjaga di luar studio lama mereka di distrik seni 798 Beijing.

“Namun setelah kami berjanji bahwa studio kami tidak akan dibuka untuk umum, kami tidak menemui masalah besar,” kata Gao Qiang.

Duo ini kemudian menarik perhatian internasional. Mereka menggelar pameran di Paris, New York, Moskow, dan Berlin, dan beberapa karya mereka dikoleksi oleh museum-museum bergengsi, mulai dari Centre Pompidou di Paris hingga Museum Seni Modern San Francisco.

Kedua bersaudara itu memperoleh status penduduk tetap di AS pada tahun 2011 dan sering bepergian antara Beijing dan New York. Gao Qiang pindah ke AS beberapa tahun sebelum saudaranya dan tidak pernah kembali ke Tiongkok sejak saat itu.

Dua tahun lalu, studio mereka di Beijing terpaksa ditutup, dan Gao Zhen memindahkan studionya ke Yanjiao, sekitar 40 kilometer (sekitar 25 mil) jauhnya, kata saudaranya.

Penahanan Gao Zhen menunjukkan bahwa kebebasan berekspresi di Tiongkok telah menyusut secara signifikan dibandingkan satu dekade lalu, kata Gao Qiang.

“Masyarakat yang sehat seharusnya bergerak ke arah perluasan pikiran dan tindakan, bukan sebaliknya,” imbuhnya.