Sekitar sembilan bulan lalu saat meneliti sebuah cerita, saya mendapati diri saya ditambahkan ke saluran Telegram besar yang difokuskan pada penjualan obat-obatan.

Kemudian saya ditambahkan ke satu tentang peretasan dan satu lagi tentang kartu kredit yang dicuri.

Saya menyadari bahwa pengaturan Telegram saya memungkinkan orang lain menambahkan saya ke saluran mereka tanpa saya melakukan apa pun. Saya membiarkan pengaturannya tetap sama untuk melihat apa yang akan terjadi.

Dalam beberapa bulan, saya telah ditambahkan ke 82 kelompok yang berbeda.

Saya mengubah pengaturan saya untuk menghentikannya, tetapi sekarang setiap kali saya masuk saya disuguhi ribuan pesan baru di puluhan grup ilegal yang sangat aktif.

Itu penangkapan kepala eksekutif miliarder Telegram di Prancis telah memicu perdebatan tentang moderasi di aplikasinya.

Pavel Durov telah didakwa atas dugaan keterlibatan dalam membiarkan transaksi terlarang, perdagangan narkoba, penipuan dan penyebaran gambar pelecehan seksual anak berkembang di situsnya.

Tidak diragukan lagi bahwa kriminalitas juga terjadi di jaringan sosial lainnya, tetapi percobaan saya menunjukkan masalah yang lebih luas yang telah menjadi perhatian banyak penegak hukum selama bertahun-tahun.

Berikut ini adalah gambaran beberapa kelompok yang telah saya tambahkan.

Semua gambar telah diposting ke grup dan kami telah mengubah nama saluran agar tidak mengiklankannya.

Tidak mengherankan jika beberapa orang, seperti podcaster keamanan siber Patrick Gray, telah menggambarkan Telegram selama berbulan-bulan sebagai “web gelap di saku Anda”.

Dark web adalah bagian dari internet yang hanya dapat diakses menggunakan perangkat lunak dan pengetahuan khusus. Sejak peluncuran pasar Silk Road pada tahun 2011, telah ada banyak situs web yang menjual barang dan jasa ilegal.

Berbicara tentang penangkapan mengejutkan terhadap Tn. Durov, Tn. Gray mengatakan dalam podcastnya Risky Business bahwa Telegram telah menjadi surga bagi kejahatan untuk waktu yang lama.

“Kita berbicara tentang materi pelecehan seksual anak, kita berbicara tentang penjualan narkoba, kita berbicara tentang tingkat kriminalitas di web gelap yang sama sekali tidak ada tindakan apa pun yang diambil,” katanya.

Para penjahat menyukai web gelap karena sifat anonim yang disediakannya – lalu lintas internet berpindah-pindah di seluruh dunia, sehingga lokasi orang-orang tidak diketahui. Menentukan siapa yang berada di balik nama pengguna tertentu sangatlah sulit.

Peneliti di perusahaan keamanan siber Intel471 mengatakan bahwa “Sebelum adanya Telegram, aktivitas ini sebagian besar dilakukan di pasar daring yang dihosting menggunakan layanan web gelap yang tersembunyi” namun bagi pelaku kejahatan dunia maya tingkat rendah dan kurang terampil, “Telegram telah menjadi salah satu tujuan daring paling populer”.

Kelompok peretas Qilin, yang menyandera rumah sakit NHS pada awal musim panas ini, secara khusus memilih untuk mempublikasikan data tes darah yang dicuri di saluran Telegramnya sebelum situs web gelapnya. Layanan deepfake digunakan untuk membuat foto telanjang palsu siswi sekolah di Spanyol dan Korea Selatan juga menjalankan layanan lengkapnya, termasuk pembayaran, di Telegram.

Beberapa saluran kriminal Telegram yang saya tambahkan tampaknya memiliki kehadiran di Snapchat dan pengedar narkoba dapat ditemukan di Instagram juga, di mana transaksi tidak diragukan lagi dilakukan dalam obrolan pribadi.

Namun, pengedar narkoba sering terlihat mengiklankan saluran Telegram mereka di situs lain untuk mengarahkan orang ke platform tersebut.

Pada bulan Januari, polisi negara bagian di Latvia menyiapkan unit terpisah yang mengkhususkan diri dalam memantau aplikasi obrolan untuk perdagangan narkoba dan komunikasi, dan para pejabat telah menyebut Telegram sebagai perhatian khusus.

Telegram menyatakan bahwa moderasinya “sesuai standar industri”, tetapi minggu ini kami melihat bukti yang bertentangan terkait dengan area kriminalitas yang kurang terlihat (dan tidak saya cari) – materi pelecehan seksual anak.

Pada hari Rabu, BBC mengetahui bahwa meskipun Telegram menanggapi beberapa permintaan penghapusan dari polisi dan badan amal, itu tidak berpartisipasi dalam program yang bertujuan untuk secara proaktif mencegah penyebaran gambar dan video pelecehan seksual anak.

Kurangnya upaya pengawasan terhadap materi pelecehan seksual anak (CSAM) merupakan salah satu tuduhan utama dari jaksa penuntut Prancis.

“Inti dari kasus ini adalah kurangnya moderasi dan kerja sama dari platform, khususnya dalam memerangi kejahatan terhadap anak-anak,” kata Jean-Michel Bernigaud, sekretaris jenderal lembaga perlindungan anak Prancis Ofmin, di LinkedIn.

Telegram mengatakan kepada BBC bahwa pihaknya secara proaktif mencari aktivitas ilegal, termasuk pelecehan seksual anak, di situsnya. Dikatakan bahwa tindakan yang tidak diungkapkan telah diambil terhadap 45.000 kelompok pada bulan Agustus saja.

Kantor pers tidak menanggapi pertanyaan lanjutan tentang hal ini atau hal lain dalam artikel ini.

Moderasi hanyalah sebagian dari masalah Telegram. Pendekatannya terhadap permintaan polisi untuk menghapus konten ilegal dan memberikan bukti merupakan kritik lainnya.

Seperti yang Brian Fishman, salah satu pendiri Cinder, sebuah platform perangkat lunak untuk kepercayaan dan keamanan, tulis: “Telegram berada di level yang berbeda: telah menjadi pusat utama ISIS selama satu dekade. Telegram menoleransi CSAM. Telegram mengabaikan keterlibatan penegakan hukum yang wajar selama bertahun-tahun. Telegram bukan moderasi konten yang ‘ringan’; Telegram merupakan pendekatan yang sama sekali berbeda.”

Beberapa pihak mungkin berpendapat bahwa fitur privasi Telegram berarti perusahaan tersebut tidak memiliki banyak data tentang aktivitas ini untuk dilaporkan ke polisi. Hal ini berlaku pada aplikasi yang sangat privat seperti Signal dan WhatsApp.

Telegram menawarkan tingkat privasi yang sama kepada pengguna jika mereka memilih untuk membuat “Obrolan Rahasia” yang menggunakan enkripsi ujung ke ujung yang sama dengan aplikasi tersebut. Artinya, aktivitas dalam percakapan sepenuhnya bersifat pribadi dan bahkan Telegram sendiri tidak dapat melihat isinya.

Namun, fungsi ini tidak ditetapkan sebagai default di Telegram, dan tampaknya sebagian besar aktivitas di aplikasi tersebut – termasuk di grup-grup terlarang yang saya ikuti – tidak ditetapkan sebagai “rahasia”. Bahkan, obrolan grup tidak dapat ditetapkan sebagai ‘Rahasia’ sama sekali.

Telegram dapat membaca semua konten dan meneruskannya ke polisi jika diinginkan, tetapi disebutkan dalam syarat dan ketentuannya bahwa hal itu tidak dilakukan.

“Semua obrolan Telegram dan obrolan grup bersifat privat di antara para pesertanya. Kami tidak memproses permintaan apa pun yang terkait dengan obrolan tersebut,” demikian bunyi syarat dan ketentuan perusahaan tersebut.

Pada bulan Juni Pavel Durov mengatakan kepada jurnalis Tucker Carlson bahwa ia hanya mempekerjakan “sekitar 30 teknisi” untuk menjalankan platformnya.

Pendekatan dingin Telegram terhadap penegakan hukum adalah sesuatu yang pernah saya dengar di sela-sela acara pers dari petugas polisi yang frustrasi.

Pihak berwenang Prancis mencatat dalam pernyataan mereka tentang tuduhan Durov bahwa polisi di sana dan di Belgia secara historis “hampir tidak memberikan respons sama sekali dari Telegram terhadap permintaan hukum”.

Terlepas dari semua kritik terhadap pendekatan Telegram terhadap moderasi, ada beberapa orang yang khawatir bahwa penangkapan Tn. Durov adalah saat yang meresahkan.

Organisasi hak digital Access Now mengatakan pihaknya mengamati perkembangan tersebut dengan penuh kekhawatiran.

Dalam sebuah pernyataan, Para pegiat internet terbuka mengatakan bahwa Telegram “bukan model tanggung jawab perusahaan” dan kelompok tersebut telah mengkritik aplikasi tersebut berkali-kali di masa lalu.

Access Now memperingatkan, bagaimanapun, bahwa “menahan staf platform yang digunakan orang untuk menjalankan hak mereka atas kebebasan berekspresi dan berkumpul secara damai, tanpa menunjukkan keselarasan dengan prinsip-prinsip hak asasi manusia, dapat mengakibatkan penyensoran yang berlebihan, dan dapat semakin mempersempit ruang sipil”.

Telegram sendiri telah berulang kali mengatakan bahwa “tidak masuk akal untuk mengklaim bahwa suatu platform atau pemiliknya bertanggung jawab atas penyalahgunaan platform tersebut”.

Elon Musk, sesama miliarder dan pemilik X (sebelumnya Twitter), telah mengutuk penangkapan tersebut dan menggambarkannya sebagai serangan terhadap kebebasan berbicara. Ia menyerukan agar Tn. Durov dibebaskan.

Begitu pula dengan beberapa penjahat di grup Telegram yang sekarang saya ikuti, dengan citra FreeDurov dibagikan secara luas dalam bahasa Inggris dan Rusia.